妇女乳腺的发育和乳腺的分泌主要是依靠体内雌激素、孕激素及泌乳素来调节和控制的，在怀孕期间这三种激素均大量增加，但因雌激素，孕激素抑制了泌乳素的泌乳作用，所以产前除有少量初乳外，并无真正的泌乳。分娩后，雌激素和孕激素的水平迅速下降，泌乳素的抑制作用被解除，开始出现泌乳，并通过婴儿的吸吮作用来促进和维持泌乳。
怀孕期间及产后哺乳期间泌乳素水平增高，抑制了促性腺激素的分泌，此时，卵巢对促性腺激素反应也差，所以在这段时间里可持续闭经，少数产妇产后尚可出现无排卵月经。由于卵巢排卵异常，可以导致产后哺乳期内妇女不易怀孕，停止哺乳后，泌乳素水平逐渐下降至正常，脑垂体促性腺激素分泌逐渐恢复，卵巢排卵、月经来潮及受孕也随之恢复。