历史上对勃起功能障碍的病因学有不同的认识。随着医学的进步，人们逐渐认识到导致ed的原因包括器质性因素，也有心理方面的成因，有时两者同时存在。许多ed的发生都与其它潜在的器质性疾病有关，比如，循环系统疾病和神经系统损伤等。动脉硬化、糖尿病、高血压和高胆固醇均是导致ed的常见病因，其中又以糖尿病最为常见。某些外科手术，特别是前列腺摘除手术，会影响勃起的能力，而某些医治高血压、心脏病、胃溃疡和癌症的药物也有可能产生同样的影响。其他导致ed的成因还包括神经系统的问题，如多发性硬化、骨盆或脊髓受伤等。吸烟和酗酒等不良生活习惯也会影响生理机能，导致ed的发生。