人类赖以生存的外界环境中存在着各种物质，如空气、水、土壤、食物等等。由于人类的生产和生活活动，使外界环境中的物质往往具有各种复杂的构成而形成不同的环境状态，并对人体健康产生一定的影响。对生活在母体内的胚胎或胎儿来说，其外环境是指宫内环境而言。宫内环境对胚胎或胎儿的发育有直接影响。宫内环境条件又取决于环境及母体的状态。

    外源性环境因素的不良影响。其中包括物理因素：譬如有害的放射线，噪声，振动，高温，极低温，微波等等；包括一些化学因素：如各种药物，工业生产中接触的各种毒物如铅、苯、汞及其他的一些工业毒物、农药，以及由于空气、水受到污染而接触的环境污染物；生物学因素：例如风疹、肝炎、流感等病毒感染，以及弓形体、梅毒螺旋体的感染。

    母体自身因素的不良影响。母体营养状况对胚胎及胎儿发育有影响。母体疾病，如母亲妊娠时患发热性疾病，以及糖尿病等代谢病时，对胎儿发育也有明显影响。胎盘因素：胎盘受压可影响胎盘血流量，胎盘出现组织病理学改变，如胎盘梗死、钙化、脐动脉内膜发生病变等，往往导致胎盘供血不足，或胎盘功能不良，凡此等等均可影响胎儿发育。宫内缺氧：胎儿于子宫内本处于乏氧的状态，母体缺氧，或胎盘因素引起的缺氧，均对胚胎或胎儿发育，尤其对神经系统的发育有不良影响。母体疾病、职业中毒、分娩异常等情况下的胎儿缺氧，往往对中枢神经系统造成严重的、不能逆转的损伤。