婴幼儿的包皮较长，开口较小，在阴茎头外面能保护脆弱的龟头。随着年龄的增长，阴茎体积增大并加长，包皮逐渐向阴茎头后退缩。到了青春发育期，包皮随着生殖器的发育而自然上翻，使整个阴茎龟头全部露出。如果过了青春发育期，包皮包在阴茎龟头外而无法上翻，便称为“包茎”；如果能够向上翻起，但不能使阴茎龟头露出来，便称为“包皮过长”。包皮过长和包茎是男性青少年中常见的病症。
如果青少年有包皮过长或包茎，且平时不注意卫生，会引起一系列的疾病，对身健康造成危害：
1、感染：包皮内与龟头之间有许多变形的小皮脂腺，可分泌极臭的液体，与尿中沉积物结合，成为尿垢或称包皮垢。尿垢积于包皮内，成为细菌培养剂，或因刺激而致感染发炎，并导致包皮粘连，严重时还会造成不育。若感染逆行而上可导致尿道炎或前列腺炎。
2、阻塞：由于阴茎发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。
3、结石：阴茎发炎后，粘膜上皮细胞脱落，作为中心核，外围因垢而形成包皮结石。父母发现孩子包皮腔有小硬块大多感到十分焦虑，其实，只要稍经扩开包茎环处理，即可取出结石。
4、性病：包皮过长或包茎使龟头经常处在潮湿环境下，易患尖锐湿疣、淋病等性病。
5、嵌顿包茎：包茎翻过冠状沟时，紧缩的包皮口冠状沟形成嵌顿环，引起嵌顿包茎，使包皮充血水肿、感染或坏死。此种情况在儿童因好奇抚弄所致，成人则因手淫、性交所造成，若不及时进行整复，容易使血流受阻，龟头有充血水肿现象，甚至日久有坏死的情况发生。嵌顿一经发现宜速行背侧切开术，使血液循环恢复正常。
6、有致癌的危险：包皮过长或包茎，有诱发阴茎癌的可能。科学研究表明，包皮垢是一种致癌物质，据调查，85%～95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长。研究表明，包皮过长或包茎的患者可增加性伴侣患子宫颈癌的机率。
包皮过长和包茎的治疗多以手术为主。
